L’homme est tout de noir vêtu. Il se promène au milieu de ses œuvres, tranquillement. Lorsqu’il s’arrête devant l’une d’elles, il disparaît, comme aspiré par la toile et ses profondeurs infinies. Seul son visage, pâle et lumineux, flotte sur la surface noire, tour à tour lisse ou accidentée. Nul doute, l’artiste fait corps avec sa peinture, il incarne sa peinture. Comme ses tableaux, de grands polyptiques suspendus dans l’espace en un vaste ballet noir, il est grand. Comme ses tableaux, il est imposant, presque intimidant. D’ailleurs, lorsqu’il donne sa conception du noir, sa couleur fétiche, il semble presque réaliser un portrait de lui-même : « J’aime l’autorité du noir. C’est une couleur qui ne transige pas. Une couleur violente mais qui incite pourtant à l’intériorisation. À la fois couleur et non-couleur. Quand la lumière s’y reflète, il la transforme, la transmute. Il ouvre un champ mental qui lui est propre. »

Soulages s’apprête à fêter ses 90 printemps mais n’a en réalité pas d’âge. Il appartient à un temps très ancien, un temps hors du temps. Le temps de ses 12 ans, le temps où la peinture s’est imposée à lui lors de sa visite de l’abbatiale romane Sainte-Foy de Conques, le temps où il a décidé de faire de la peinture sa vie est loin. Le passé n’existe plus. L’esprit toujours ailleurs, « déjà dans la peinture que je vais faire demain ». Les toiles réunies pour cette exposition ont 60 ans ou sont d’hier mais elles sont, à l’instar de leur créateur, intemporelles. Elles ne sont ancrées dans aucune réalité, ne figurent rien, laissant à chacun le loisir d’interpréter le noir et ses nuances. Elles sont, comme le peintre, à la fois primitives et sophistiquées. Primitives car, comme l’explique Soulages, « le noir est antérieur à la lumière. Avant la lumière, le monde et les choses étaient dans la plus totale obscurité. Avec la lumière sont nées les couleurs». Le noir de ses tableaux symbolise donc l’origine du monde mais aussi l’origine de l’homme : « Le noir est antérieur à chacun de nous, il est là avant que l’on voit le jour ». L’artiste est fasciné par ces hommes qui, il y a plus de 340 siècles, sont descendus dans les grottes peindre « dans le noi...

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